No peito de David Bennett bate o coração de um porco

Fotografia: Piron Guillaume/Unsplash

Uma equipe de cirurgiões norte-americanos transplantou com sucesso o coração de um porco geneticamente modificado num ser humano, algo inédito no mundo, informou a Maryland Medical School na segunda-feira .

A operação foi realizada na sexta-feira e demonstrou pela primeira vez que o coração de um animal pode continuar a bater num ser humano sem rejeição imediata, explicou num comunicado.

O paciente, David Bennett, não estava em condições de receber um coração humano. O residente de Maryland, de 57 anos, está sob vigilância médica para analisar o funcionamento do seu novo órgão: “Era morrer ou fazer este transplante. Eu quero viver. Eu sei que é um tiro no escuro, mas é minha última opção”, declarou Bennett, um dia antes da operação.

Bennett, que passou os últimos meses acamado e ligado a uma máquina de suporte à vida, acrescentou: “Estou ansioso para sair da cama assim que  recuperar”.

A Agência de Alimentos e Medicamentos (FDA) americana concedeu uma autorização de emergência para a cirurgia na véspera de Ano Novo, como a última hipótese para um paciente que não estava apto para um transplante convencional: “Esta foi uma cirurgia revolucionária e nos deixa um passo mais perto de resolver a crise de escassez de órgãos”, disse Bartley Griffith, que transplantou o coração do porco.  “Estamos a proceder com cautela, mas também estamos optimistas de que esta primeira operação cirúrgica do mundo será uma nova e importante opção para os pacientes no futuro”, acrescentou.

O porco doador pertencia a um rebanho que passou por um procedimento de modificação genética para remover um gene que produz um açúcar que teria desencadeado uma forte resposta imunológica por parte de um ser humano e causado a rejeição do órgão.

A modificação foi realizada pela empresa de biotecnologia Revivicor, que também forneceu o porco usado num transplante de rim inovador num paciente com morte cerebral em Nova Iorque em outubro.

O órgão doado permaneceu numa máquina para o preservar antes da cirurgia, e a equipa também recorreu a um novo medicamento a par de outras substâncias convencionais para suprimir o sistema imunológico e impedir que rejeite o órgão.

Trata-se de um composto experimental fabricado pela Kiniksa Pharmaceuticals.

Cerca de 110.000 americanos estão actualmente à espera de um transplante de órgão, e mais de 6.000 pacientes todos os anos antes de receber um, de acordo com dados oficiais.

Para responder à procura, os médicos há muito que se interessam pelo chamado xenotransplante – ou doação de órgãos entre espécies – com experiências que remontam ao século XVII.

As primeiras investigações concentraram-se na extração de órgãos de primatas. Por exemplo, um coração de babuíno foi transplantado num recém-nascido conhecido como “Baby Fae” em 1984, mas este sobreviveu por apenas 20 dias.

Hoje, as válvulas cardíacas de porco são amplamente utilizadas em humanos, e a pele de porco é enxertada em pessoas que sofreram queimaduras.

Os porcos são doadores ideais devido ao seu tamanho, crescimento rápido, ninhadas grandes e ao facto de estarem prontamente disponíveis, sendo criados para alimentação.

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