Uma onça chamada Jatobazinho foi solta num parque nacional argentino na sexta-feira como parte de um programa que tem por objectivo aumentar o número de exemplares desta espécie ameaçada. Foi a oitava onça solta este ano no Parque Nacional Iberá, mas o primeiro macho adulto, de acordo com o grupo ambientalista Rewilding Argentina, que está por detrás do projecto.
Jatobazinho pesa cerca de 90 quilos e tem pêlo bege com manchas pretas. O felino apareceu pela primeira vez magro e debilitado numa escola rural de nome Jatobá, no Brasil, em 2018, depois de cruzar a nado o rio Paraguai.
A onça passou mais de um ano num abrigo para animais no Brasil até ser enviado para um centro de reintrodução de onças que actua desde 2012 na província de Corrientes, no nordeste da Argentina, onde a espécie estava extinta há 70 anos.
Sebastian Di Martino, biólogo da Rewilding Argentina, disse que a onça tem de estar bem e relaxada ao deixar o abrigo para ser reintroduzida na natureza: “Se o animal estiver estressado, pode ficar desorientado e ir parar a qualquer lugar”, afirmou.
Di Martino disse que estas onças foram alimentadas com presas vivas em cativeiro porque é necessário que aprender a caçar. No parque Iberá, não faltam exemplares de vida selvagem, como veados, com os quais se podem alimentar. As onças são rastreadas com um dispositivo munido de GPS.
Há planos para soltar agora uma fêmea nascida no centro de reintrodução. O parque também está à espera da chegada de três onças selvagens do Paraguai, e de outras duas criadas em cativeiro no Uruguai e no Brasil.
As onças são um felino nativo da América. Estima-se que houvesse mais de 100.000 onças quando os europeus chegaram ao continente, no século XV. O seu hábitat varia de áreas semidesérticas na América do Norte às florestas tropicais da América do Sul.
Grupos conservacionistas dizem que a população de onças na América do Sul caiu 25 por cento ao longo dos últimos 20 anos, à medida que o desmatamento foi destruindo o seu hábitat.
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