As Maldivas estão a receber de braços abertos muitos indianos ricos que procuram um refúgio do coronavírus que devasta o seu país, ao contrário de outras nações que suspenderam as conexões aéreas com a Índia.
O arquipélago de mais de mil ilhas e de águas cristalinas do Oceano Índico reabriu em Julho do ano passado os seus aeroportos aos turistas estrangeiros, após um encerramento de três meses.
Esta semana, ao contrário do que fizeram muitos países que encerraram as fronteiras a viajantes procedentes da Índia, o governo das Maldivas apenas introduziu pequenas modificações nas regras para estes visitantes.
Os turistas que chegam da Índia poderão ficar em hotéis ou barcos, mas não podem permanecer em unidades hoteleiras nas ilhas em que a população local mora, de acordo com as novas directrizes.
“A localização geográfica das nossas ilhas ajuda-nos a minimizar o risco (de contágio)”, declarou à AFP Thoyyib Mohamed, director da secretaria de turismo, a Visit Maldives.
“Cada pequena ilha tem um resort único e independente. Mesmo que tenhamos alguns casos que apareçam aqui e ali, podemos contê-los dentro dos resorts sem expor a população local”, explica.
Thoyyib afirmou que o país iniciou a campanha de vacinação dos 50.000 trabalhadores do sector turístico e das pessoas que actuam em serviços vinculados à hotelaria: “Queremos ser o primeiro sector de turismo totalmente vacinado do mundo”, disse Thoyyib à AFP por telefone. Quase 90 por cento dos trabalhadores já foram vacinados, destacou.
Alguns meios de comunicação mencionaram a intenção das Maldivas de vacinar turistas estrangeiros. Mas as autoridades afirmam que tem planos neste sentido até que todos os moradores recebem as duas doses da vacina AstraZeneca ou a chinesa Sinopharm.
Mais de dois terços dos 330.000 habitantes do arquipélago foram vacinados, de acordo com o ministério da Saúde. Desde o início da pandemia, as Maldivas registam pouco mais de 29.0000 casos e 72 mortes por covid-19.
Refúgio das estrelas de Bollywood
Thoyyib afirmou que o número de visitantes indianos diminuiu na semana passada em consequência da crise de saúde sem precedentes na Índia e da suspensão das conexões aéreas.
Mas os indianos continuam a ser os turistas mais numerosos do arquipélago. Antes da pandemia, eles ocupavam o segundo lugar, atrás dos chineses, que saíram do top 10 desde então.
Entre os visitantes de luxo das últimas semanas estão algumas estrelas de Bollywood como Alia Bhatt e o seu namorado Ranbir Kapoor, além de Shraddha Kapoor, que publicou no Instagram fotos de quando fazia ioga ao pôr do sol num resort do arquipélago.
A imprensa local informou que empresas de voos particulares registam uma demanda crescente de voos a partir da Índia com destino a Europa, Médio Oriente e Maldivas. Alguns grupos reuniram-se para alugar voos: “Não são apenas os ultra-ricos”, disse Rajan Mehra, director da empresa de aviões privados Club One Air, que tem sede em Nova Délhi. “Aqueles que conseguem pagar por um jato particular estão a embarcar em jatos particulares”.
Mais de 1,7 milhões de turistas, um recorde, visitaram as Maldivas em 2019, 15 por cento a mais que em 2018, segundo o governo.
A pandemia reduziu o número a 555.494 visitantes ano passado, mas o sector acreditanuma recuperação. Mais de 380.000 turistas estrangeiros visitaram o país desde o início de 2021.
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