A Agência Aeroespacial dos Estados Unidos, a NASA, realizou um novo feito extraterrestre inédito e extraordinário na sua mais recente missão a Marte: converter dióxido de carbono da atmosfera em oxigénio puro e respirável, anunciou a agência na quarta-feira.
A extracção de oxigénio – um feito científico inédito – foi realizada na terça-feira por um dispositivo experimental a bordo do Perseverance, rover científico que pousou no Planeta Vermelho a18 de Fevereiro depois de uma viagem de sete meses.
Da primeira vez em que foi activado, o instrumento do tamanho de uma torradeira baptizado de Moxie – uma abreviação de Mecanismo Experimental de Utilização de Recurso de Oxigénio Marciano In-Situ – produziu cerca de cinco gramas de oxigénio, o equivalente a cerca de 10 minutos de ar respirável para um astronauta, disse a NASA.
Embora a produção inicial tenha sido modesta, o feito assinalou a primeira extracção experimental de um recurso natural do meio ambiente de outro planeta para uso directo de humanos: “O Moxie não é só o primeiro instrumento a produzir oxigénio noutro planeta”, disse Trudy Kortes, directora de demonstrações tecnológicas do Directório de Missão de Tecnologia Espacial da Nasa, num comunicado. Kortes classificou o aparelho como a primeira tecnologia do tipo a ajudar missões futuras a “viverem dos frutos da terra” de outro planeta.
O instrumento funciona por electrólise, que usa o calor extremo para separar átomos de oxigénio de moléculas de dióxido de carbono, que representa cerca de 95 por cento da atmosfera marciana. O oxigénio só existe em Marte numa pequena quantidade.
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