Desde o início da pandemia, a Islândia sequenciou geneticamente todos os casos positivos de Covid-19 em seu território. É um modelo único que parece ainda mais útil agora que novas variantes do vírus surgiram e a OMS pede um reforço urgente do sequenciamento.
Tudo acontece na sede da empresa deCODE Genetics, em Reykjavik. Cientistas desse grupo biofarmacêutico islandês trabalham para as autoridades de saúde há seis meses.
A sua missão é analisar todas as amostras positivas de pessoas que estão a ser testadas na Islândia para rastrear casos com precisão e evitar que uma infecção problemática não seja detectada: “O sequenciamento não leva assim tanto tempo”, explica Ólafur Thór Magnússon, chefe do laboratório. “Cerca de três horas ou mais é o suficiente porque já temos dados suficientes sequenciados para saber de qual cepa do vírus se trata”, acrescenta.
Todo o processo pode demorar um dia e meio de trabalho, mas até agora foram identificadas 463 variantes diferentes, chamadas de haplótipos pelos cientistas.
Antes do sequenciamento, o DNA de cada amostra é retirado, isolado e purificado com esferas magnéticas que o libertam do excesso de matéria.
Em seguida, é levado para uma sala grande e iluminada, onde dezenas de equipas operam pequenas máquinas que parecem scanners. As máquinas são sequenciadores de genes e são usadas para determinar o genoma do coronavírus. Folhas de vidro contendo as moléculas de DNA são colocadas dentro dela.
A técnica ganhou importância no país desde o início da pandemia: “Sequenciar as amostras é importante para que possamos acompanhar a evolução da pandemia”, disse à AFP o ministro da Saúde, Svandís Svavarsdóttir. “As informações obtidas são uma base importante para a tomada de decisões sobre as medidas preventivas a serem adoptadas”, acrescenta o responsável.
Embora a variante sul-africana não tenha sido detectada no país até agora, 41 pessoas foram identificadas como portadoras da cepa britânica. Todos eles puderam ser interceptados nas fronteiras, graças a testes realizados em viajantes, que impediram a sua propagação na ilha.
A identificação do DNA também permitiu, por exemplo, estabelecer uma relação clara entre um bar do centro de Reykjavik com a maioria dos focos de infecções registadas em meados de Setembro na ilha, que levaram ao encerramento dos bares e das boates da capital.
Os 6.000 casos de covid-19 registados até agora na Islândia foram sequenciados, tornando o país um líder na abordagem científica à pandemia.
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