Orquídea gigante descoberta no Equador

Uma nova espécie de orquídea, considerada uma “raridade” pelo seu grande porte, foi descoberta numa floresta do norte do Equador, na fronteira com a Colômbia, disse o biólogo Luis Baquero, autor do estudo, à agência France Press.

A descoberta, em Outubro de 2018, da variedade baptizada Lepanthes tulcanensis foi divulgada na terça-feira pela revista científica Lankesteriana, do Jardim Botânico da Universidade da Costa Rica.

A tulcanensis, baptizada em homenagem à cidade equatoriana de Tulcán, próxima do local da descoberta, destaca-se pelo grande tamanho em relação às outras espécies de orquídea, explicou Baquero que estuda orquídeas há 25 anos.

“É uma planta de cerca de 40 centímetros, quando as outras não passam dos 10 centímetros”, afirmou o professor da Universidade das Américas (UDLA), que realizou a descoberta da nova espécie em conjunto com o investigador Marco Montero, responsável pela descoberta, e com apoio da Fundação Ecominga, uma ONG equatoriana de conservação da fauna e da flora.

O tamanho da espécie contempla a medida desde as raízes até ao alto do talo.

A “rara nova espécie”, como é chamada por Baquero, foi encontrada na reserva Drácula, na região de Cerro Negro.

A tulcanensis tem uma flor que mede 2,5 centímetros e destaca-se pelas suas cores que vão do amarelo ao laranja: “A folha é alongada, de cerca de 10 centímetros, e a flor é grande para o seu género, com cerca de dois centímetros de largura, quando em outras variedades atingem apenas alguns milímetros e tem muitas nervuras em relação às outras”, explicou Baquero.

O biólogo considerou a descoberta “uma espécie de elo perdido entre todas as Lepanthes”, porque “entre um grupo especial de sete grandes variedades, é a mais rara de todas”, disse entusiasmado o especialista.

No entanto, alerta que a nova espécie de orquídea “está em risco”, pois o seu ecossistema deverá fazer parte de uma região de futuras concessões de exploração de minério: “Tememos que implantem práticas ambientais que afectem a biodiversidade da região”, afirmou. A nova variedade cresce entre os 1.800 e  os 2.000 metros de altitude, na floresta húmida andina, o que lhe oferece as condições ideais de temperatura e humidade para crescer.

O Equador é o país com o maior número de espécies de orquídeas registadas, da ordem das 4.200, seguido pela Colômbia, Brasil, Venezuela e Peru.

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