A NASA pode vir a aprovar até Abril do ano que vem duas missões científicas planetárias a partir de quatro propostas que estão a ser revistas, incluindo uma para Vénus que, de acordo com os cientistas, pode ajudar a determinar se há ou não vida no planeta.
Uma equipa internacional de investigadores, da qual faz parte uma a astrobióloga portuguesa Clara Sousa-Silva, descreveu na segunda-feira evidências da existência de possíveis micróbios nas nuvens venusianas, que são altamente ácidas. Traços de fosfina, um gás que, na Terra, é produzido por bactérias que habitam ambientes livres de oxigénio foram identificados na atmosfera de Vénus. A descoberta oferece fortes evidências da potencial existência de vida fora da Terra.
A agência espacial norte-americana selecionou em Fevereiro quatro propostas de missões que estão agora a ser revistas por um painel da NASA, duas das quais envolvem o envio de sondas robóticas a Vénus. Uma delas, chamada Davinci+, propõe uma sonda precisamente para a atmosfera do planeta.
“Davinci é a escolha lógica se estivermos motivados em parte por querer saber mais sobre esta descoberta, pois a maneira de saber mais é ir lá e ver o que está a acontecer na atmosfera”, disse à agência Reuters na terça-feira David Grinspoon, um astrobiólogo que trabalha na proposta Davinci+.Entre as outras três propostas estão a IVO, uma missão com destino à lua vulcanicamente activa de Júpiter Io, a Trident, uma jornada de vôo sobre a lua gelada de Neptuno, Triton, para mapear o satélite gelado; e a Veritas, a segunda das propostas de missões a Vénus, que estaria focada na compreensão da história geológica do planeta. A NASA disse que pode optar por uma ou por ambas as missões.
A busca por vida noutros outros planetas do Sistema Solar não estava, até então, focada em Vénus. Em julho, a NASA lançou um veículo explorador de nova geração para procurar traços de possíveis indícios de seres vivos no passado de Marte.
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